L'Opinel, est un couteau de
poche en bois, au symbole de « main couronnée », dont la
caractéristique principale est d'être bon marché. Il est fabriqué depuis
les années 1880 dans la commune de Albiez-le-Vieux près de Saint-Jean-de-Maurienne en Savoie puis à Cognin
dans la banlieue de Chambéry
depuis 1920.
Depuis 1973,
l'activité s'est progressivement délocalisée vers une nouvelle usine à Chambéry.
La fin des activités du site de Cognin était prévue aux alentours de
décembre 2007.
Histoire
Différentes tailles d'Opinels
Opinel Place de Saint-Jean-de-Maurienne
Le couteau Opinel a été inventé par Joseph Opinel vers 1890 , à 18
ans. Le jeune homme fabriquait pour ses amis des couteaux de poche, mais
a vite dépassé le cercle familial et depuis 120 ans, 180 millions de
lames ont été vendues dans 71 pays différents. Le créateur de
l'entreprise était taillandier de métier.
Il fabriquait de gros outils pour l'agriculture. Parallèlement il
réalisait déjà quelques couteaux et un de ses modèles plut beaucoup,
réussite qui l'encouragea à se lancer dans la fabrication industrielle
de couteaux. La marque Opinel est déposée par son créateur en 1909 et la
célèbre virole de sécurité date seulement de 1955.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, 20 millions
d'exemplaires avaient déjà été vendus, et en 2009 ce chiffre est porté à
260 millions d'unités.
L'entreprise est implantée depuis 1973 à Chambéry
en Savoie avec une usine à Cognin. Il
existe un musée de l'Opinel à Saint-Jean-de-Maurienne.
En 2009, elle a réalisé près de 10 millions d'euros de chiffre
d'affaires avec 90 salariés produisant environ trois millions d'unités
par an.
L'entreprise est toujours dirigée par la famille Opinel, avec Maurice
Opinel (petit-fils du fondateur) comme président et Denis Opinel comme
directeur général depuis 1998.
Matériaux
Le modèle traditionnel est composé d'un manche en bois de hêtre ou de merisier
et une lame en acier au carbone.
Celle-ci donne un très bon tranchant mais nécessite d'être
régulièrement aiguisée, et doit être gardée propre pour éviter le
ternissement et la rouille. Cependant, des variations du modèle original
ont été créées, utilisant des bois luxueux ou exotiques tels que le palissandre,
le chêne,
le noyer,
l'olivier, le rosier
ou le hêtre blanc peint, ou d'autres matériaux comme la corne de bœuf.
Des lames en acier inoxydable existent également, qui
rendent l'entretien du couteau quasiment facultatif.
Construction
La bague de sécurité est tournée pour maintenir la lame en position
Le même couteau avec la bague tournée pour refermer la lame
La construction du couteau est très simple. Elle consiste en
l'assemblage de cinq ou six pièces : la lame, le manche en bois, une
bande de métal et son rivet, sur laquelle la lame pivote, et (sauf pour les
plus petits modèles) une bague de sécurité pour empêcher la lame de se
refermer sur la main de l'utilisateur (il n'y a pas de ressort pour la
garder ouverte), et un petit élément pour amortir les chocs et éviter
l'usure une fois la lame ouverte. Ajoutée en 1955, elle a
été modifiée en 2000
pour pouvoir aussi bloquer la lame en position fermée et éviter une
ouverture accidentelle, ou peut-être comme protection pour les enfants.
Dans le même esprit, il existe un couteau à bout rond.
Design
Opinel pour la greffe
La courbe élégante de la lame est un design traditionnel espagnol
connu sous le nom de yatagán, alors que l'arrondi à la base du
manche accueillant l'extrémité de la lame est désigné comme une queue de
poisson.
Certains modèles existent certainement plus pour le principe de
nouveauté que pour des raisons pratiques, telle la version géante avec
une lame de 22 cm, mesurant un
total de 50 cm de long une
fois ouverte. Des formes de lame et de manche non traditionnelles ont
été ajoutées à la gamme, ainsi que des modèles qui ne sont pas vraiment
des Opinels, comme des couteaux de cuisine ou de table, mais qui portent
tout de même la marque.
Logo
Logo Opinel
La main couronnée était déjà présente sur la lame des premiers
modèles, tout maître coutelier devant depuis Charles IX apposer son
emblème sur sa fabrication afin d'en garantir origine et qualité. Plus
tard, les mots OPINEL et FRANCE ont été ajoutés, ainsi que
INOX pour les lames inoxydables.
Les trois doigts sur la lame représentent les reliques de saint Jean-Baptiste que sainte Thècle rapporta d'Alexandrie
(Égypte)
au VIe siècle. Ils figurent également sur les
armes de la ville de Saint-Jean-de-Maurienne.
Au début trois marques Opinel existaient : celle citée ainsi que La
Croix de Savoie et La Croix et Palme ; pour cette dernière, la
fabrication s'est arrêtée en 1967.
Tailles
Les Opinels existent en 10 tailles numérotées de 2 à 12 (lame de 3,5 cm à 12 cm), les numéros 1 et 11 ayant été arrêtés
respectivement en 1932 et 1935. Le numéro 8 (lame de 8,5 cm) est certainement la taille la plus appréciée et
la plus pratique pour un usage courant, bien que les modèles plus grands
soient excellents comme couteau de cuisine ou de camping.
- no 2 :
Lame 3,5 cm
- no 3 :
Lame 4 cm
- no 4 :
Lame 5 cm
- no 5 :
Lame 6 cm
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- no 6 :
Lame 7 cm
- no 7 :
Lame 8 cm
- no 8 :
Lame 8,5 cm
- no 9 :
Lame 9 cm
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- no 10 :
Lame 10 cm
- no 12 :
Lame 12 cm
- no 13 :
Lame 22 cm
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Statut culturel
Le couteau Opinel est un élément de la culture française depuis
longtemps. On l'utilise pour ramasser pissenlits ou champignons, couper
la viande à la maison ou le saucisson dans les bois, dénuder un fil
électrique ou tailler un bâton. Pablo
Picasso l'a utilisé pour sculpter,
Alain
Colas a échappé à la mort en coupant un lien qui lui bloquait la
jambe,
Éric Tabarly ne jurait que par son Opinel.
L'Opinel est également très employé chez les scouts ou dans les
colonies de vacances.
Sa construction simple et ingénieuse, qui est restée quasiment
inchangée depuis plus d'un siècle, est susceptible d'avoir transformé
l'Opinel en un objet classique du design. Les seuls changements sont une
lame inoxydable pour certains modèles et une bague de sécurité qui
permet de bloquer la lame en position fermée. Les Opinels sont légers à
porter et peu chers à remplacer. S'il est bien entretenu (les lames en
acier au carbone particulièrement), un Opinel durera longtemps. La lame
et le manche du couteau prendront alors un agréable aspect patiné.
Un des principaux avantages de la simplicité de la conception et de
la fabrication de l'Opinel est le prix très bas. Il est facile de
posséder plusieurs Opinels de tailles, couleurs ou matériaux différents.
Les Opinels sont suffisamment bon marché pour pouvoir être vendus dans
des ensembles en boîte, ou comme cadeaux d'entreprise. Certains
utilisent même leurs couteaux comme supports pour leurs activités
artistiques, décorant le manche en bois en pyrogravure
ou y sculptant des formes issues de leur propre imagination.
Le Prix littéraire « Charmettes Rousseau », créé par Maurice Opinel
est destiné à couronner une œuvre proche de la nature dans l'esprit des
rêveries et Confessions de Jean-Jacques Rousseau.
